即将到来的农历新年是虎年，有没有准备一顶虎头帽，在除夕那天假扮一回威风凛凛的虎大王呢！旧时，大人总会郑重其事地警告小孩儿：不要在外头瞎跑，小心下山打野食的老虎把你叼走了！现在，若还有大人依照旧时传统吓唬你，只怕就变成笑料了。没错！因为人类猎杀过度，老虎已近濒危，我们现在只能在动物园内才能见其真容。所以，今天我们就来个纸上谈“虎”好了！湖南师范大学生命科学学院副教授徐小南博士（系专家化名）这就带我们走进谜一般的老虎王国！
老虎似乎永远是一种让人爱恨交织的动物。注意到没有？去亲朋好友家拜年时，你爸爸或许会文绉绉地夸赞对方家的儿子为“虎子”，却谦虚地贬称你为“犬子”。还有更出彩的呢，我们夸一个人威武勇猛，会用“龙韬虎略”、“虎头燕颔”等来形容。当然，在“养虎贻患”、“虎狼之心”等诸多词汇中，老虎却是扮演了“坏分子”的角色。对于老虎，人类的心情是不是好矛盾呢？
1.老虎小猫一家亲
      在与老虎有关的故事中，“老虎学艺”或许是流传度最广的了。话说很久以前，资质平庸的老虎拜猫为师，很快就学会了诸般技艺。老虎以为已将本领悉数学会，竟然恩将仇报，要把猫一口吃掉。早就有所警觉的猫自然是预留了一小手，待老虎扑将过来，猫早就纵身爬上了树梢。傻眼的老虎蹲在树下无计可施，便又央求猫把爬树的本领传授给它。猫当然是不再答应了。
      故事中，老虎是猫的徒弟。不过，在生物学中，老虎与猫都属于猫科动物，都是由一个共同的祖先——古猫类进化而来，论血缘关系，它俩其实是远房兄弟呢。
      就为这个故事，老虎可没少背黑锅。其实，老虎的本事不是得自猫的真传。要知道，野生的老虎一样能爬上数米高的大树。不光如此，陆上称王的老虎就算来到水里，一样也是虎虎生威的游泳高手呢。
2.老虎尾巴摸不得

   “老虎屁股摸不得”是生活中常用的俗语，是说遇到那些厉害角色，不要去招惹。实际上，老虎屁股摸不得的真正原因在于，你摸老虎屁股时，老虎尾巴会猛扫过来，足以让你付出沉重代价。
      老虎尾巴作用可大了。一是做平衡器。尾巴可以让老虎在各种运动中保持身体的平衡，如在奔跑、跳跃、打斗和捕食时；二是当武器。可以打击从后面进攻的敌人。所以，你要是从后面摸它屁股，它就会以为受到了侵犯，尾巴就会不客气地猛扫过来；三是当洒水器。每当老虎捕食猎物时身体就会发热，所以它们用水来降温。但聪明的老虎害怕得上关节炎，并不会扑腾一声跳入水中来个透心凉，而是慢慢蹲伏下来，将尾巴浸入水中，这时候尾巴就变成了花洒。微微细雨般的凉水挥洒在身上，好不惬意。

3.老虎VS狮子：
谁才是真正的百兽之王？
      老虎和狮子，总是被冠以“百兽之王”的称号。经常会有好奇的小朋友询问家长：老虎和狮子，到底谁才是老大？还真是呢，在听过的故事中，怎么从来就没有老虎和狮子狭路相逢的桥段呢？
    说来有趣，你若非要让老虎和狮子大战三百回合的情形上演，这就有些类似于相声里说的关公战秦琼的“笑果”了。原来，老虎生活在深山密林中，而狮子生活在平原上，生活在两个不同世界里的英雄，如何交手呢？不过，据说古罗马时期，有好事者曾让狮子和老虎在竞技场中进行格斗表演，结果，每次都是老虎胜出。也曾有前苏联科学家让两只同性同体形的成年狮虎相斗，结果也是老虎胜出。
      其实，要细细分析起来，老虎好像确实也是胜算大一些呢。
      论体格，老虎比狮子更健硕。公狮看上去十分威猛，这是因为周身的鬃毛给它的雄姿起到了加分效果。实际上，把鬃毛去掉后，其体型要比老虎单薄和瘦削不少。
      论捕猎技能，老虎算是耐力、速度与技巧兼修的全能王，狮子则只能是“千年老二”。老虎是天生的“健美先生”，它骨骼强壮，肌肉结实，浑身上下几乎没有赘肉。
      论作战策略，老虎是单打独斗的高手，狮子则是集团作战——“全家一起上”。彪悍的老虎总是在十几秒的功夫内就搞定对手。要不然，一旦失手，山深林密，猎物早就逃之夭夭了。现在知道老虎为什么浑身长满斑纹了吧？这身“迷彩服”能让它“消失”在树丛中，足以让猎物麻痹大意，一旦时机成熟，老虎便会出其不意攻其不备，务求一招制胜。而在广袤的草原上，狮子是无从发起偷袭战的。狮子们总爱三五集结，“流串作案”，一旦锁定目标，便群起而攻之，发挥团结协作的优势。
Tips：趣谈：
虎为何变成了猫
若读过《水浒传》，你一定不会陌生，古时候，因为猛虎伤人，人们在谈及老虎时，往往不敢直呼其名而以“大虫”二字代称。在现代，此等咄咄怪事屡见不鲜。
四川：姓“虎”还是姓“猫”
       四川南部县五灵乡岐山坝村有一个很奇怪的现象：村民明明都姓虎，却偏偏要读成“猫”。
      对此，流传着两种解释：一是村民们祖先崇拜老虎，于是以虎为姓。但是俗话有云：“白虎家中坐，无灾便是祸”。人们认为“白虎星”不吉利，为了避讳，又不背叛祖先，便将“虎”读成“猫”。另一种说法是，老百姓喜欢图吉利。若是新年第一天就说“虎某某”不吉利，等于表明家中有伤人的饿虎，于是便约定俗成地叫成“猫某某”。

长沙：“府正街”读成“猫正街”
　　旧时长沙森林茂密，时有猛虎出没伤人，民间谈虎色变，忌说“虎”音，所以民众把“fǔ”音，都读成“猫”音。于是，“府正街”就变成了“猫正街”，“腐乳”就变成了“猫乳”（长沙方言中“府”、“腐”与“虎”都读“fǔ”音）。
　　不过，现在不用担心老虎伤人了，濒临灭绝的老虎早已变成了国家保护动物。要看老虎，只能去动物园。当然，那些圈养在围栏里的老虎，野性差不多都快消失殆尽了。这不，真有一则新闻呢。动物园里的东北虎，看到身躯高大的公牛，竟然吓得“花容失色”以至于撒腿就跑呢。唉，真是把老虎的脸都丢尽了啊！